ゲンタシン軟膏(一般名:ゲンタマイシン)は、表在性皮膚感染症の治療において古くから使われている、アミノグリコシド系の抗生物質です。抗生物質とは細菌による感染症を治療する薬のことで、その作用機序によって細菌の発育や増殖を阻止する静菌性抗生物質と、細菌を死滅させる殺菌性抗生物質に大別されます。ゲンタマイシンは殺菌性に含まれます。様々な種類の細菌に対して有効ですが、消化管からの吸収はほとんどなく組織や細胞への移行性も低いです。そのため飲み薬ではなく、注射薬や外用薬として使われています。
ゲンタシン軟膏は消化管からの吸収率が悪いだけでなく、実は皮膚からもほとんど吸収されません。外用した後は皮膚表面にとどまるため、皮膚表在性の細菌に対して殺菌効果を発揮します。薬の成分が体内に入ることで生じる副作用を考慮しなくてよいため、高濃度で使用することができます。